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“羊大為美”只說(shuō)由來(lái)已久。《古文字趣談》分析甲骨文“美”字下半部是正立的人形，也就是大，字的上半部分有點(diǎn)像羊，但不是羊，而是人頭頂上戴的四只羊角的裝飾品。由此看來(lái)，早期的美字也是個(gè)象形字。本是一個(gè)人戴著雙羊角而正立的形象。但是隨著20世紀(jì)初對(duì)河南安陽(yáng)的殷墟甲骨文史籍研究的逐步深入與人類研究的興起，人們對(duì)此來(lái)說(shuō)開(kāi)始提出質(zhì)疑，另立“羊人為美”之說(shuō)，其立論基礎(chǔ)依然是原始人以戴角為美。學(xué)者于省吾解釋說(shuō)：“戴角是很多原始民族的常見(jiàn)習(xí)俗，起初學(xué)者在狩獵時(shí)偽裝戴角以勾引野獸而獵取之，其后這種習(xí)俗就逐漸演變成一般的流行裝飾。但有氏族部落在慶祝節(jié)日跳舞時(shí)才佩戴上雙角冠為盛裝；有的部落首領(lǐng)或貴族婦女們以戴角為尊榮；有的氏族巫師在施法的時(shí)候才戴上雙角冠以示恭敬；有的氏族也對(duì)所尊崇的神邸塑造形象時(shí)也裝飾上雙角以示尊敬。
十二生肖屬羊的傳說(shuō)和來(lái)歷
在我國(guó)民間傳說(shuō)中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺(tái)，羊則因盜五谷種籽給人間而舍生取義。
在遠(yuǎn)古洪荒時(shí)代，人間是沒(méi)有五谷的，人類靠蔬菜和野草為生，嚴(yán)重的營(yíng)養(yǎng)不良使人類面黃肌瘦。
有一天秋天，一只神羊從天宮來(lái)到凡間，發(fā)現(xiàn)人類面有菜色，神情萎靡。問(wèn)及原因，才知道人類不種糧食，連什么叫糧食也不知道。神羊善心大發(fā)，當(dāng)即告訴人們下次一定給他們帶些糧種來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)只有天宮御田里才種有營(yíng)養(yǎng)豐富的糧食。吝嗇的玉帝不愿把糧食的美味拿給人類分享。神羊回到天宮后，趁半夜守護(hù)天神熟睡之際，偷偷溜進(jìn)御田里，摘下五谷（稻、稷、麥、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至凡間，人類聽(tīng)說(shuō)神羊給他們帶來(lái)了五谷種子，都十分好奇。神羊把種籽交給人類，又吩咐了種植五谷的方法，就靜靜地回到天宮去了。
人類播下五谷種籽，當(dāng)年就長(zhǎng)出了莊稼。在收獲時(shí)，人類見(jiàn)到五谷的穗，即似羊頭，又像羊尾，收獲的糧食又香又甜，收獲的麻織成的衣裳又輕又暖。人們?cè)谇锸斩刂螅闩e行了盛大的祭奠儀式，以感謝神羊的送種之恩，這類秋收冬藏的農(nóng)家祭祖儀式至今仍有部分農(nóng)村在舉行。
盛火的祭羊儀式驚動(dòng)了玉帝，玉帝又想到了人間出現(xiàn)五谷。立即想到神羊把谷各帶給人間。查明情況后，玉帝遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年希奇的事兒發(fā)生了，在神羊行型的地方，先是長(zhǎng)出了青草，后來(lái)長(zhǎng)出了羊羔，羊從此在人間傳宗接代，以吃草為生，把自己的肉、奶無(wú)私地貢獻(xiàn)給人類，人類則出于對(duì)羊舍身這種的感謝，每年都舉行臘祭，以示紀(jì)念。
當(dāng)人類聽(tīng)說(shuō)玉帝要挑十二種動(dòng)物為人類生肖，并賜為神之后，人們一致推舉羊作為這類生肖。盡管玉帝對(duì)羊盜谷之事耿耿于懷，但難拗眾人意見(jiàn)，只好同意羊當(dāng)上了生肖。
生肖羊的象征意義
長(zhǎng)期以來(lái)，羊成為人們最喜愛(ài)的家畜，因此，人們也常常借助于羊而形成不同的詞，這些詞語(yǔ)可說(shuō)是各異其趣。自我麻煩或找死，叫作“使羊?qū)⒗?rdquo;；比喻那些殘酷的統(tǒng)治階級(jí)、tanguan 污吏，人們稱之為“如狼牧羊”；失去小的，得到大的，被形容為“亡羊得牛”，其實(shí)是因禍得福。某一地方官多而百姓少，被形容為“十羊九牧”，可以說(shuō)是夸張而不失其真。一個(gè)學(xué)習(xí)或做事無(wú)恒心，沒(méi)毅力，難以獲得進(jìn)步或成功，人們常說(shuō)，“多歧亡羊”。 http://www.zhouyi.cc/
道家用“黃梁夢(mèng)”或“南柯一夢(mèng)”來(lái)比喻人生短暫。北宋大文學(xué)家歐陽(yáng)修則用“羊胛熟”來(lái)形容時(shí)間的短速，他有句詩(shī)說(shuō)：“爾來(lái)不覺(jué)三十年，歲月才如熟羊胛。”因?yàn)楣糯幸粋€(gè)地名叫做“骨利干部”，這地方位于瀚海以北，晝長(zhǎng)夜短，傍晚剛把羊胛放進(jìn)鍋?zhàn)樱瑬|方就已破曉了。這個(gè)地方大約靠近北極。
《水滸傳》第九十九回有一段寫花和尚的：“前面馬靈正在飛行，卻撞著一個(gè)胖大和尚，劈面搶來(lái)，把馬靈一禪杖打翻，順手牽羊，早把馬靈擒住。”后來(lái)比喻人們乘便拿主人家的東西叫作“順手牽羊”。
失了羊，趕快修補(bǔ)羊圈，并不為遲，這就是“亡羊補(bǔ)牢”，也就是說(shuō)在日常各，想辦法趕快補(bǔ)救。溫順，柔弱的羊一旦落入虎群，其后果可相知了，所以人們常把那種弱者落入強(qiáng)者手中或好人落入壞人手里叫做“羊入虎口”。羊油脂凝結(jié)給人一種非常柔潤(rùn)、細(xì)膩、白嫩的感覺(jué)，所以人們經(jīng)常用“白如羊脂”來(lái)形容膚色的雪白柔嫩。
有些人在平時(shí)面目猙獰，氣指頤使、威風(fēng)凜凜，但一遇到危險(xiǎn)的境地，就害怕得立即俯首鞠躬。例如晚清機(jī)構(gòu)在國(guó)內(nèi)百姓面前，則是暴虐殘酷統(tǒng)治，對(duì)入侵的外國(guó)人則俯首稱臣，甘拜下風(fēng)，以致使我國(guó)喪失 了大片國(guó)土。所以后人常常稱這種現(xiàn)象為“平時(shí)如狼、危時(shí)如羊”。
另外還有諸如“使羊?qū)⒗?rdquo;、“問(wèn)羊知馬”、“牧羊讀書(shū)”等 順手牽來(lái)“羊”字的詞語(yǔ)在生活中屢屢使用。除此之外，還有一些牽“羊”字而成的名詞，如“山羊胡”、“羊水”、“羊脂玉”、“羊肚蕈”等等。大千世界，無(wú)奇不有，自從生肖進(jìn)入我國(guó)人的生活中，就永遠(yuǎn)也抹不掉它在文化中留下的印跡。
羊?yàn)榛鹦螅院脛偅蕴旌貎鰰r(shí)，人們皆喜食羊肉以御寒安性。羊被宰食，貨少價(jià)高，偶有不法之徒為求取暴利，常懸羊頭而售者卻為狗肉，欺詐顧客，俗乃謂“掛羊頭買狗肉”。
羊最怕雨水，遇到下小雨即匆匆逃避，而居所如過(guò)分潮濕，常會(huì)患濕病而暈倒，所以養(yǎng)羊之所，必須以竹木為床棚離地尺余高，供其居住。是故，** 人形容遇小事即焦急手慌亂者“著驚羊”，而在中醫(yī)學(xué)上以患有痙攣失神，口吐白沫，聲如羊鳴之病叫“羊癲瘋”或“羊角瘋”，原名叫做“癲癇”。
羊頭象三叉，因此凡箭統(tǒng)鏃三鐮者，皆稱“羊頭”。古時(shí)有一種獨(dú)輪小車，一人挽之于前，一人推之于后，叫“羊頭車”。羊角彎曲象旋風(fēng)的樣子，所以稱旋風(fēng)為“羊角”，《莊子》中有“摶扶搖羊角上者三萬(wàn)里”正是此意。羊角又是“棗樹(shù)”的別稱，也是人的“復(fù)姓”。用羊毛制成的毛筆叫作“羊毫”，具有柔潤(rùn)，富于彈性的特點(diǎn)，是書(shū)法和畫我國(guó)畫的最好用筆。我們常常用“養(yǎng)羊剪毛”與“羊毛出在羊身上”來(lái)比喻自己的勞動(dòng)沒(méi)有白費(fèi)。羊腸子曲折窄小，所以又用“羊腸小徑”或“羊腸鳥(niǎo)道”來(lái)比喻道路，危險(xiǎn)的環(huán)境等。人們還喜歡用“羊尾巴蓋不住屁股”比喻沒(méi)本領(lǐng)，用“羝羊觸藩”形容進(jìn)退兩難。在神話傳說(shuō)中羊怕虎吃掉，所以披上虎皮以瞞、欺哄虎，以為同類，因此諷刺那些徒有外表的人為“羊質(zhì)虎皮。”俗話說(shuō)：“肉包子打狗”是有去無(wú)回的意思。
羊在西洋的宗教上，jīdū教把羊形容人性，容易迷失，必須依靠信仰的力量感化，使迷途的羔羊回頭是巖，所以耶酥自稱為牧羊人。而在我國(guó)的歷史上，稱“紅羊”為浩劫，**每遇大難，如宋朝理宗的有一著作中說(shuō)：“丙午丁未者有一，其年皆值我國(guó)有浩劫戰(zhàn)亂之年。”后人以丙屬火，色紅，未肖羊，故名“紅羊劫”。
戰(zhàn)國(guó)有左伯桃與羊角哀兩個(gè)人相識(shí)，兩個(gè)人一塊到楚國(guó)求職，途中遇到下起大雪，他們兩個(gè)穿得衣服非常單薄，帶得糧食也不夠兩人吃的了。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進(jìn)空樹(shù)中自殺。后世于是將最能知心、友誼深厚叫做“羊左”。
左器物中有“玉羊”，是“瑞器”。古書(shū)上說(shuō)：“魯哀公使穿井，得一玉羊”孔子曰：“水之精為玉，土之精為羊，此羊肝乃土耳。”玉羊又是月球的別名。酒中有“羊羔美酒”，是山西汾州的產(chǎn)品。中藥中有“羊表”是產(chǎn)自山羊胃中形圓如彈，大小不等，因羊吃百草而結(jié)成的，所以俗稱“百草丹”。動(dòng)物中有“羊頭魚(yú)”、“羊肉胞子子蟲(chóng)”、“羊角石”、“羊蛤”、“羊蠅”、“羊齒石”、“羊駝”。植物中有“羊韭”、“羊宗”、“羊草”、“羊茅”、“羊麻”、“羊粟”、“羊乳”、“羊奚”、“羊蹄”、“羊桃”、“羊秫”、“羊不食”、“羊婆奶”、“羊齒林”、“羊勃臍”、“羊石子”、“羊角子”、“羊角豆”、“羊角菜”、“羊角麥”等等，不勝枚舉，共有幾十種之多。
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