十二生肖對我國人來說再熟悉不過了，但很多人只停在表面理解，如：“你某某年出啊，屬相是什么啊”，或是“今天是什么年啊，生肖是什么呢”，今天和大家略微深入了解下十二生肖的由來。
十二生肖文化歷史悠久，淵源流長，神秘莫測。
是先人們智慧的結晶，是饋于我們的一顆絢麗的瑰寶，是我們共同擁有的精神家園。
十二生肖在我們人類文明歷史的長河中滋孕而生，溯原甚遠，它那撲朔迷離的神話傳說，向我們展示著先人們的偉大文明遺跡，和人類擁有的輝煌……
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）丑（牛）寅（虎）卯（兔）辰（龍）巳（蛇）午（馬）未（羊）申（猴）酉（雞）戌（狗）亥（豬），隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。
現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動。
十二生肖起源
古文獻記載未解決十二生肖的文化源頭，古今學者對此眾說紛紜。
星宿說——古人將黃道與赤道附近的恒星分為“二十八星宿”。二十八宿也分別代表一種動物。古代將周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配屬生肖，生肖與二十八星宿存在對應關系。
歲星說——木星十二年運行一周天，從木星位置可確定年度支序。《玉函山房輯佚書》認為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。
圖騰說——原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現象的圖形作為本氏族的保護神和標志，即圖騰。《山海經》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠古各地的圖騰神。夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是玄鳥，周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日常可見。
十二生肖傳說
相傳遠古的時候，在倉頡創造文字后，黃帝就發明了天干地支歷法。天干為：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸；地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥；天干地支搭配起來輪轉一圈為六十年。這種歷法在當時來說是很科學的，因此，一直到今日還有人沿用。可是，這種計算年月時辰的方法畢竟太復雜，太難記了。廣大不認字的群民就更記不住了。黃帝為了讓各部落所有的群民，包括老人和小孩都能看懂，記住，決定選十二種動物圖像搭配上去。這樣人們一看到圖像，便知道是啥年頭了。
十二生肖排序，民間故事——黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托老鼠報名，結果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇。原本推牛為首，老鼠偷偷爬上牛背占先機。虎和龍不服氣，被封為山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龍賽跑，兔子跑到龍前面。狗不樂意，一氣之下咬傷兔子，被罰倒數首座。蛇、馬、羊、猴、雞之間還經過一番較量，最后豬跑來占據末席。
很多人會問，十二生肖為何沒有貓呢？其實家貓傳入我國時生肖早已形成，這個近似于兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
結語
十二生肖的由來起源至今都沒有公認的解釋，但這并不影響國人對十二生肖的喜愛。
無論你身在世界何處，只要談起十二生肖就有著一種濃濃的我國情懷，“十二生肖”不在是簡單的“十二生肖”，它更是一個民族的認同感與歸屬感。
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