除了用生肖紀(jì)年外，還用與之相應(yīng)的十二支紀(jì)月、紀(jì)日、紀(jì)時(shí)(時(shí)辰)。
十二生肖(獸歷)也廣泛流行于亞洲諸民族及東歐和北非的某些之中。
史載文獻(xiàn)最早并廣為流傳的完整12生肖循環(huán)，是由東漢王充(西元27-97年)在西元1世紀(jì)期間所著《論衡》中提出的；按順序?yàn)椋菏蟆⑴！⒒ⅰ⑼谩垺⑸摺ⅠR、羊、猴、雞、狗、豬。
在南北朝時(shí)就開始使用生肖了。例如《周書·列傳第三》中，記載了宇文護(hù)的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”此即可證明。
據(jù)古籍中記載古代的中原地區(qū)，最初使用的是“干支紀(jì)年法”，即用10個(gè)天干符號(hào)甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12個(gè)地支符號(hào)子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合來紀(jì)年。
在西北地方的少數(shù)游牧民族則以動(dòng)物來紀(jì)年。《唐書》中記載：“家道于趙，次于庭前，有鎮(zhèn)山之虎，人面而畜心，汝合鎮(zhèn)山之虎也”
據(jù)古籍中記載古代的中原地區(qū)，最初使用的是“干支紀(jì)年法”。《禮記·月令·季冬》中說：“出土牛，以送寒氣”
通過“牛”的這一性格特點(diǎn)，我們可以看出，在西北地區(qū)的草原、耕地、蕩地的農(nóng)民則以“四時(shí)”為天，而此時(shí)的牛則在晚上11點(diǎn)到第二天1點(diǎn)。
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