有的人以為，農歷正月初一春節這天，是新一年的開始，本命年也是從這天開始計算，其實這是錯誤的。本命年的起始時間，是要從這一年的的立春節氣開始，直到下一年的立春節氣止。
比如說，2011年的立春時間為公歷2月4日，而農歷的大年初一是在公歷的2月3日。這樣，如果一個嬰兒在2月3日出生，那么他就是屬虎，還不是屬兔；也就是說，如果是1987兔年出生的人，那么，你的本命年是從2月4日（正月初二）開始，而不是從大年初一即公歷的2月3日就開始。
民間常把“本命年”叫做“檻兒年”，意思是說過本命年，如同邁進一道檻兒一樣。
民間有種說法，說人們在“本命年”里會遭遇厄運，常常會遇到很多不遂心的事，比如生病，破財，犯小人，婚外戀等；甚至做出一些平時看來荒誕不經的事情來。
但也有不少人認為：本命年順，則一順百順，鴻運當頭，勢不可當；本命年背，則到處是關口，滿眼皆門坎，霉運到家。
也正因為說法不一，人們對本命年就有了很多的想法，很擔心自己在這一年的運勢，希望能平安度過這一年。也就因此形成了很多與本命年有關的習俗禁忌。
一、扎紅腰帶
每到本命年時，漢族北方各地，大人小孩都要買紅腰帶系上，俗稱“扎紅”，小孩還要穿紅襪子、紅褲衩（俗稱“本命年老三樣”），認為這樣才能趨吉避兇、消災免禍。
這種習俗一直流傳到今，即便是在很多傳統民俗已經少有人知的情況下，這一習俗卻仍然經久不衰。特別是每年快要過春節的時候，即將面臨自己本命年的人們，都會引起重視。這也就是現在市場上被稱為“吉祥帶”、“吉祥結”的紅黃綢帶熱銷的原因之一，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，認為這樣便可消解災禍、化兇為吉。
本命年的紅色講究應該源于我國漢民族傳統文化對于紅色的崇拜。紅色辟邪，紅色吉祥，這種觀念早在原始社會就已經存在，紅色是太陽的顏色，是血的顏色，是火的顏色。隨著時代的變遷，這種尚紅思想卻沒有變，新年貼紅對聯，漢族的舊式婚禮中新婚的紅嫁衣、紅蓋頭、紅蠟燭、新科的紅榜等等，不論何時何地，人們都要用紅色來增添喜慶。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象征，尤其認為紅色有驅邪護身的作用。
二、拜祭“本命神”，以求延壽。
本命神的說法來源于道教。道教吸收民間流行的“本命”說法，提出“本命星”、“本命年”“本命日”的理論。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命，元辰，也叫本命年。作為我國土生土長的宗教，道教自然與天干、地支、十二生肖有著天然的親和關系。
對于本命神，有的地方叫“本命守命星君”，有的叫“本命元辰”，統稱為六十甲子神。以甲子年為首，六十年內不同年份出生的人都能找到屬于自己的本命神。如民族英雄岳飛生于公元一一零三年，夏歷癸未年，他的本命星君為“癸未太歲魏仁二大將軍”。按照道教說法，修真煉性須致力于本命元辰，本命年或平常年份禮拜本命元辰，會消災獲福，成為一種習俗流傳至今。
三、穿紅色內衣褲
本命年穿紅色內衣褲的習俗，在各地都很流行。但很多地方習俗認為，這種紅色內衣、內褲一定要別人送，據說這樣的話，辟邪的功效會大大加強。
四、佩戴紅繩
本命年佩戴紅繩的習俗，可以根據個人喜好、習慣，或系在手腕上、脖子上、腰上均可，也可在繩子上掛玉飾或金飾。這種紅繩佩戴后，期限一般為一年，平時不要取下來，一直戴到下一年到來。
五、墊紅色鞋墊
本命年穿紅色鞋墊，有踩盡天下小人，諸事順利，讓好運從每一步、每一步開始的寓意。
六、本命年最好不要結婚
民間有本命年（坎兒年）結婚不好的說法，說是人的命運十二年一個運程周期。
在我國中原地區，特別是嵩山少林寺一帶，本命年結婚的新人的嫁妝中必須要放一些“艾葉”來辟邪，以祈求平安、吉祥、幸福、天長地久。
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