我國的相術文化源遠流長，直到今天，我們依舊能在路邊攤上看到《麻衣相術》、《相理衡真》之類的書熱賣。袁天罡或許是我國歷史上最有名的相術師，他和李淳風編著的《推背圖》更是將自己推上了神壇。一個江湖術士，是如何將自己包裝為活神仙，而以老師身份混跡于大唐仕途的呢？
早年預言成為朝廷中的“活廣告”
袁天罡是四川成都人，在隋朝當過鹽官令。在東都洛陽時，袁天罡與杜淹、王珪、韋挺三人關系很好。袁天罡先對杜淹說：“老兄你博聞強識，將來一定能憑借文章發達。”又對王珪說：“你不出十年，就能官至五品。”最后對韋挺說：“韋大哥你面相和猛虎一樣，以后會做武官的。”袁天罡一一給他們看過相后，預言道：“三位雖然命中富貴，但都要經歷一次被貶，到時咱們兄弟還能相會。”后果不其然，杜淹任天策府學士、王珪做太子中允，韋挺當了武官左衛率。
這種所謂預言看上去很神，說穿了也沒什么。因為袁天罡和三人是朋友，當然清楚他們各自的家世：杜淹出身北周士族，父祖做過刺史、太守；王珪出身北方頂級豪門——太原王氏，世代為官；韋挺的父親是隋朝民部尚書。袁天罡對他們做出預言的時候還在隋朝，憑借這幾個人的家世，要出仕做官豈不易如反掌？至于預言他們的官位就更容易了，杜淹有文才，韋挺會武藝，做官也要發揮特長。這就好比一位老師，不會說一個文科狀元未來能當科學家的。
入唐之后，杜、王、韋都與隱太子***關系密切，因楊文干謀反案牽連獲罪，被貶往雋州，與老朋友袁天罡重逢。袁天罡再次預言：“將來三位還是要繼續富貴的。老杜能位列三品，但可能不會長壽。王、韋兩位會在老杜之后當上三品官，活得比老杜久。”后杜淹被唐太宗召回任吏部尚書，王珪做了侍中，韋挺官至太常卿。
袁天罡第二次預言，說不好也是一場“美麗的誤會”。楊文干事件被定性為太子串通親信謀反，但***最后并沒有因此事被廢。杜、王、韋三人既是為太子頂罪，以后***當了皇帝，又怎么會虧待他們？豈知一場玄武門之變，太子***被殺，秦王李世民成為大唐天子。李世民登基后，召回了才能出眾的杜、王、韋三人，讓袁天罡的預言又一次實現。這三人都是唐初名臣，有他們幫著袁天罡在朝中做“廣告營銷”，不僅很快讓老師名揚天下，還得到了唐太宗的注意。
貞觀初年，太宗召見袁天罡，對他說：“古時候有嚴君平，現在朕得到了你，你覺得自己比他怎么樣？”嚴君平是西漢著名的道家學者，精通術數。袁天罡道：“那嚴君平生不逢時，臣則遇上了陛下，所以臣勝過他。”這馬屁拍的可謂是不著痕跡。
皇上常聽杜淹幾個人說袁天罡的靈驗，估計耳朵都起了繭子，自然要當場試他一下。太宗先讓袁天罡給岑文本相面，袁天罡說：“岑先生注定以文章名聞天下，官至三品。不過骨多肉少，恐怕不能長壽。”太宗又招張興成、馬周來做實驗，袁天罡看后說：“馬大人鼻子上的伏犀骨隆起，直貫發際，貴不可言。張大人發達可能會晚一些，但必定官至宰相。”這三人后來都當上了宰相。
唐太宗先聽說袁天罡的本領，隨后又親聞了他的預言，潛意識中也就有了岑文本、張行成和馬周要做大官的印象，袁天罡相當于是在皇帝面前力薦了他們。袁天罡先與杜淹、王珪和韋挺三人建立了一個圈子，然后拉進了皇帝，通過皇帝又把岑、張、馬發展為信徒，由此他在大唐朝廷中的地位也就不可撼動了。
預言武則天要當皇帝
袁天罡的口碑越來越好，名聲越來越大，朝中的大臣們自然競相成為“袁老師”的座上賓。當年袁府前車水馬龍的盛況可想而知。
唐朝開國功臣武士彟的夫人楊氏，聽說袁天罡有這么大本事，就把他請到家里來，給自己的幾個孩子看看相。袁天罡一見楊氏，就說：“看您相貌，就知道是能生貴子的。”這句真是廢話，楊氏是唐高祖李淵親自給武士彟選的繼室，夫妻兩個都大有來歷，兒孫們就是坐吃山空，也能吃幾輩子的。袁天罡先看了武士彟前妻生的兩個兒子武元慶、武元爽，說：“他們能當三品官，但沒有大作為。”又看楊氏生的大女兒說：“此女命中富貴，但是克夫。”后來武大小姐的丈夫賀蘭越石果然早死。最后楊氏讓人抱出穿著男裝的二女兒，袁天罡一見之下大驚失色：“這孩子怎么長著龍的眼睛、鳳的脖子，富貴已極。如果是女兒的話，以后當做天子！”
由這個預言，引出本文另一位主角李淳風了。李淳風是現在陜西省寶雞市岐山縣人，他父親李播當過隋朝的高唐縣尉，后來辭官回家，改做了道士。李淳風在這種家庭環境中長大，自然也對道家理論情有獨鐘了。李淳風是貨真價值的科學家，他編《麟德歷》、改良渾天儀、整理算經、留下星相學名著《乙巳占》，其在天文學和數學上的貢獻為世界所公認。至于占卜吉兇可以說是李淳風一項業余愛好。李淳風在終南山做道士，自稱見到太上老君下凡，告訴他“唐公當受天命”。因此投靠剛剛起兵的李淵，后任秦王府記室參軍，是李世民的親信。
唐太宗聽到“唐中弱，有女武代王”的傳說后，召見李淳風，問他知不知道這條預言應在誰身上。李淳風顯然也聽說過這句話，他為皇上加了一條注腳：“這個預言是由上天定下的，那個人也已在宮中了。過四十年，那個人稱帝后，要大肆屠戮唐室子孫。”唐太宗追問：“我想找到這個人，把她殺了，不知道行不行？”李淳風嘆氣道：“天命已定，沒有人能改變。如果那人是真命天子，那是絕不會被殺掉的，只能牽連無辜。四十年后，她已經是個仁慈的老人，說不定還會對唐室手下留情。要是現在殺了她，上天為了實現預言，就會降生更年輕的人。那她篡位時就不是老年，而是壯年，就要把陛下的子孫殺光，以求斬草除根了。”太宗聽后無奈，只好罷手。
袁天罡明確預言了武家二小姐要做天子，而唐太宗聽到的“唐中弱，有女武代王”則比較籠統，由此可見唐太宗并不知道袁天罡預言的事情。袁天罡到武家幫忙看相的事應該是有的，但他有沒有對二小姐做過那樣的預言，就不得而知了。不過試想，袁天罡正被大唐皇帝寵信的時候，怎么敢于冒天下之大不韙地預言有人要代唐自立？這罪名足夠誅九族的。
從前因后果來看，袁天罡和李淳風兩人關于“武氏代唐”的故事很可能都不是真的，而是武則天稱帝前后所散布出的讖語，以為武周政權的建立提供合法性。武則天成功地利用了袁天罡與李淳風兩人苦心營造出的名聲，與此同時，“武氏代唐”的預言也讓袁天罡和李淳風變得更加神乎其神。至于歷史真相是否如此呢？就需要新史料的驗證了。
圈子永流傳
常有人對大街上算命的“半仙”不屑一顧，最有力的一句話就是：“他那么大本事，怎么不算算自己什么時候能發財？”你別說，袁天罡在唐朝朝野得勢時，還真有人這么問過他，這個人是長孫皇后的舅舅、玄武門之變的大功臣高士廉。高士廉問袁天罡：“您看自己最大能當到什么官呢？”袁天罡一笑道：“我今年四月就要歸天了，還敢期望什么**
。”果然，袁天罡就在火山令的職位上死了。
袁天罡雖然死了，但他憑借相術搭建起的圈子還在。袁天罡之子袁客師也身懷秘技。有一天，高宗命人把一只老鼠放到盒子里，找一幫“老師”們來猜。那些人都猜是老鼠，唯有袁客師搖頭：“盒子里面是老鼠不假，只是放進去的是一只，出來的卻是四只。”高宗聽了很驚奇，就讓太監打開盒子看，沒想到，早先放進去的那只老鼠竟在盒子里生下三只鼠崽。這個故事讓人想起《西游記》里唐僧師徒和車遲國三位國師斗法，賭賽隔板猜物的橋段。
袁客師坐享父親余蔭的時候，也沒有停下拓展圈子的努力。有一次，袁客師要和幾個從人渡江，但他一看船，就要往回走。手下人很奇怪，就問是怎么回事。袁客師道：“船里面其他的人鼻子底下都是黑的，這條船注定是要在江里被水掀翻。”過了一會兒，有一個瘸腿的男子上了船。袁客師看后說：“貴人來了，這條船不會出事了，我們也上去。”他們這條船到江中時，突然起風，差點翻了船，好在最后化險為夷。那個瘸腿男子是誰呢？正是后來率兵防御吐蕃數十年的婁師德。婁師德發跡后，當然又成為“李家相術”的活廣告，為這個相術世家擴展著圈子。
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