1、以邑名為氏．據《韻會》所載，春秋年代，衛國有大夫元恒，受封于元城（在今河北省大名縣東），其后有元恒氏元氏。
2、據《風俗通義》所載，戰國時衛武之子公子元，食邑亦在元城，其后有元氏。
3、為鮮卑族復姓拓跋氏所改。據《新唐書-宰相世系表》所載，，北魏皇族本姓拓跋氏，至孝文帝遷都洛陽進入中原后，改為元氏.又據《魏書-官氏志》所載，北魏代北復姓紇骨氏，是云氏，皆改為元氏。
歷史上姓元的名人有哪些？
元宏：即北魏孝文帝拓跋宏。公元386年，拓跋珪在北方建立北魏政權（386-556年）日益強大，盡占長江以北地區，成南北朝對峙之勢。傳至孝文帝拓跋宏，遷都洛陽，將皇族拓跋姓改成了元姓，自己也改名為元宏，其他庶族仍為拓跋氏。加速了北方少數民族封建化的過程，推動了社會經濟的發展。
元勰：字彥和，獻文帝第六子，孝文帝之弟。太和九年（485年），封始平王，轉中書令，改封彭城王。宣武永平元年（508年）被殺，追贈使持節、侍中、假黃鉞，都督中外諸軍事太師領司徒公，謚曰武宣王。其年十一月六日葬于長陵北山。
元結：字次山。唐朝時河南（今洛陽市）人。天寶進士。他繼承陳子昂反對六朝驕儷文風，致力于古文寫作，是唐代古文運動的先驅者之一。著有《浪說》7篇、《漫記》7篇等。
元稹：字微之。唐朝時河南（今洛陽市）人。元和元年，對策舉制科首座。任左拾遺。早期反對權貴宦官，但后轉而依附宦官。元稹是白居易的好友，共同提倡新樂府，兩人齊名，世稱元白；詩稱元和體。著有《元氏長慶集》100卷，今存60卷。所作傳奇《會真記》，記張生與崔鶯鶯之事，為后來《西廂記》所本。終年52歲。
元載：字公輔，岐山人。唐代天下元帥行軍司馬。嗜學好屬文，以明莊、老、文、列四子之學，策入高科。初授新平尉，歷度支郎中。肅宗嘉其奏對，委以國計。充使江淮，都領漕挽。俄遷戶部侍郎度支使，并諸道轉運使。以附李輔國，遷中書侍郎同平章事，排去忠良，引用貪猥。大歷中，以賄敗，伏誅。集十卷，今存詩一首。
元絳：字厚之（1008-1083），祖籍南城縣東興鄉蘇源村（今黎川縣荷源鄉蘇源村），祖父元德昭為五代吳越丞相，遂為錢塘（今浙江省杭州）人。北宋大臣、文學家。
元景皓：公元550年，高洋廢掉了東魏的孝靜帝，自己做了皇帝，建立了齊朝，歷史上稱為北齊。在原來的東魏政權中，元氏貴族勢力龐大。高洋奪權后，為了鞏固他的統治，就盡力削減和限制元氏貴族的勢力，這樣一來，與元氏貴族的矛盾就非常尖銳了。有一次，高洋要到晉陽巡行，擔心元氏貴族趁機謀反，就對元氏貴族大加***。當時的定襄縣令叫元景安，他為了逃避被殺的厄運，想改成高姓。他的堂兄元景皓聽說后，怒斥元景安：“為了保全自己，竟拋棄祖宗，換成別人的姓，太可恥了！大丈夫寧為玉碎，不為瓦全！”意思是說，大丈夫寧可為玉器而被打碎，怎么能求做完整的瓦片，茍且偷生？貪生怕死、一心保命保官的元景安竟把堂兄的話告訴了高洋。高洋對元氏貴族本來就懷有戒心，聽到這事，更是火冒三丈，立刻下令殺了元景皓。后來常用“寧為玉碎，不為瓦全”比喻寧愿為正義而死，不愿茍且偷生。
元德昭：本姓危，字明遠，五代時江西省南城縣東興鄉蘇源村（今黎川縣荷源鄉蘇源村）人。吳越王重其才，忌“危”字刀下有“厄”，改姓元，后由于戰功卓著，拜為丞相。
元奉宗：字知禮（961-1038），北宋余杭（治今浙江省杭州）人。景德二年（1005年）進士，釋褐知歙州績溪縣，徙常州武進令；為漳州從事，除忠正軍節度掌書記，俄改淮南幕、擢太子中允，領廬州榷酤，又知蜀州晉原縣。仁宗時，遷太常丞，賜五品服，知通州海門縣，又遷太常博士。入拜尚書屯田員外郎，有監郡之行，請余杭一閑局，求分務南都，旋即告老歸姑蘇，終官都官員外郎。子絳。仲淹“以公年德，嘗修鄉丈之禮”；又因其“孝友之風”、“抱道于身”而加敬，為撰墓志。
元好問：字裕之（1190-1257），號遺山，金代秀容（今山西省忻縣）人。系出元魏，七歲能詩，興定三年進士，官至尚書省左司員外郎，金亡不仕。古文繼承韓柳，結構嚴密。詩主風骨，反對浮艷。其論詩絕句三十首在文學批評史上頗有地位。編有中州集。著有遺山集、續夷堅志。金庸小說中的“問世間，情是何物”正是出自他的詞《摸魚兒》。
此外，還有元浩、元跬、元康、元崇，均為唐代高僧，對推動佛教文化起了巨大作用等元氏名人。
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