皇太極的八字方略是什么呢？概括起來就是“滿漢一體，漢人治漢”。皇太極的最終目標是吞掉明朝皇太極的八字，而明朝就像一棵百年大樹，想吞掉談何容易？所以皇太極把攻明比成“伐大木”，需從兩旁斫削，則大樹自仆。皇太極首先解決了李朝，解除了“伐大木”的后顧之憂。
而在攻明問題上，皇太極非常相信“天助神佑”，強調“用兵征伐，有道者，蒙天佑；無道者，被天譴”（王先謙《東華錄》，天聰五年七月）。想吞掉明朝，就得先強大自己，不然就是蛇吞象，吞不進去被踩死，吞進去被撐死。所以在攻明之前，皇太極首先確立正確的方略。
皇太極的“滿漢一體，以漢治漢”方略，是在大清所處的復雜環境下形成的。皇太極時，已有許多漢臣歸降。這些人對明朝非常了解，知道明朝軟肋在哪里，滅明必須依靠他們。所以皇太極主張人才為本，不論民族、資歷、惟才是用，特別重用漢人降臣降將。
皇太極推行“滿漢一體，以漢治漢”方略是非常堅決的，他對漢臣的信任遠遠超過滿臣。在當時，范文程的地位就相當于“首輔”，一切大事都要向范文程征詢后才下決斷。而對親王、郡王等滿貴，皇太極則相當嚴厲，說免就免，說罰就罰。在皇太極思想中，滿漢地位是相等的，漢臣的地位甚至比滿臣還要高。
皇太極通過實施八字方略，使大清不斷壯大。最后以逸待勞，在李自成推翻明朝后，利用吳三桂和李自成的矛盾，入關吞掉明朝，又消滅了李自成，入主北京，統治我國。但皇太極在大清入關之前就死了，他的“八字方略”立刻被多爾袞否定，隨之而來的就是殺戮式征服。
順治親政以后，繼續按照皇太極的八字方略走，不斷削弱滿清貴族權力，不準親王郡王貝勒等染指六部，同時殺掉了一批多爾袞余黨及權臣阿濟格。重用漢臣，使漢臣掌管六部大印。順治想逐漸取消滿貴的參政權，而讓漢臣充斥內閣，最終形成皇權在上，漢人治漢的局面。可順治做法，卻遭到了孝莊太后及滿貴的極力反對，以至在他死后，孝莊以他之名頒布“罪己詔”，公布自己“十三條罪狀”，大部分內容都與“重漢輕滿”有關，皇太極的八字方略，到此徹底被封殺。康熙繼位后皇太極的八字，輔政大臣仍是滿貴。
康熙親政以后，不斷加強滿貴的權力，使滿漢裂痕越來越大，激起一波又一波的反清浪潮。而反清運動，自順治起，到清朝滅亡，就始終沒有間斷，這都是清朝重滿輕漢的結果。如果康熙照著皇太極八字方略辦，以漢臣為首輔，以漢治漢，清朝可能早于英國君主立憲，內憂外患自然化解，清朝不但不會滅亡，還會有明朝一樣強大。大清強大，列強哪敢來？即使有八國聯軍，他們也不敢動。因為清朝有實力滅掉他們，誰會以卵擊石，自找麻煩？
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