鼠扛著“子”的旗號，站在十二生肖的首位。子何以為鼠，鼠何以居首？對此，古人常將“子時為夜半”稱作談助。清代的《廣陽雜記》引錄的材料，將子鼠、丑牛并舉，分別視為開天辟地的角色：“天開于子，不耗則氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。”接下去講“地辟于丑”，丑牛辟地之前，現有子鼠開天。更有一種說法，上古時，天地混沌一片，是鼠將這混沌咬破，使得天地分開。鼠建此創世奇功，名列十二生肖之首，自然是當之無愧的。
“老鼠過街，人人喊打。”這句話讓人一目了然，現代人是真的很討厭老鼠。究竟為什么呢，就是因為它是臭名昭著的四害之一，偷吃糧食、傳播疾病。在遠古的時候，有不少的族群、部落都把老鼠當做自己的始祖，并且對此感到相當自豪，他們那個時候還有專門祭祀老鼠的節日，祈求老鼠祖先的保護、庇佑。老鼠的形象在他們的日常生活的各個方面，畫出來、雕刻出來的老鼠是隨處可見。現在民間還流傳著一些老鼠的趣聞，塑造出來許多老鼠的可愛形象，比如偷油吃的老鼠，進而衍化出來許多與生肖鼠相關的風俗。
而老鼠偷油喝的趣味故事流傳著多種說法，下面舉出幾個例子：
其一
有三只老鼠結伴去偷油喝。可是油缸非常深，它們根本喝不到油。它們想出一個很棒的辦法，就是一只咬著另一只的尾巴，吊下缸底去喝油。首座只老鼠最先吊下去喝油，它在缸底想：油只有這么一點點，不如自己痛快地喝個飽。夾在中間的第二只老鼠也在想：下面的油沒多少，萬一讓首座只老鼠喝光了，那我豈不是要喝西北風嗎？第三只老鼠則在上面想著：油那么少，等它們兩個吃飽喝足，哪里還有我的份兒？于是，第二只老鼠狠心地放了首座只老鼠的尾巴，第三只老鼠也迅速放了第二只老鼠的尾巴。它們爭先恐后地跳到缸里，但它們再也逃不出油缸。
其二
三只老鼠一同去偷油喝。找到了一個油瓶，三只老鼠商量，一只踩著一只的肩膀，輪流上去喝油。于是三只老鼠開始疊羅漢，當最后一只老鼠剛剛爬到另外兩只的肩膀上，不只什么原因，油瓶倒了，驚動了人，三只老鼠逃跑了。回到老鼠窩，大家開會討論為什么會失敗。最上面的老鼠說，我沒有喝到油，而且推倒了油瓶，是因為下面第二只老鼠抖動了一下，所以我推倒了油瓶，第二只老鼠說，我抖了一下，但我感覺到第三只老鼠也抽搐了一下，我才抖動了一下。第三只老鼠說：對呀、對呀我好象聽見門外有貓的叫聲，所以抖了一下。那么三個老鼠都沒有喝到油。
其三
丑牛在生肖榜上排在了前位，老鼠是不服氣啊，心里就想口里就說：既然是叫人評，我要和牛比一比看是誰大，大家伙笑得伸不直腰。老鼠要與牛比大了，老鼠又說：大家都不準說話，只聽人說是誰大，老鼠站在牛背上去見人，牛是人見慣了的大，而這個可是騎在牛身上的老鼠。只聽人人都驚呼：媽呀，這個老鼠好大、好厲害。后來剩余的生肖們承認了老鼠比牛大，比牛厲害。他也就進了生肖榜的首位。
其四
小老鼠，上燈臺，偷油喝，下不來，老鼠老鼠你別急，抱個貍貓來哄你。
其五
小老鼠，上燈臺，偷油吃，下不來。嘰里咕嚕滾下來。
這些關于老鼠的小故事、小歌謠，都是民間流傳下來的和一些現代的小故事。
關于子鼠的民間習俗還有很多，下面讓我們看一下，什么地方有和老鼠關聯的習俗。
在我國湖北江漢平原一帶將小初夜看做老鼠嫁女日，俗稱“鼠添箱”。那一天，家家要將插上花的面餅放在暗處，大小孩不準喧嘩，如果驚動了老鼠，來年就會去家里搗亂的。
** 居民認為初三為小年，傳說初三晚上是老鼠結婚日，所以深夜不點燈，在地上撒米、面、鹽，人要早早上床休息，以免影響老鼠的喜事。
在青海的一些地區有“蒸瞎老鼠”的習俗。每年的農歷正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠、（沒有眼睛）然后用蒸籠蒸熟，待到元宵節是擺上供桌，并燒香、點燈，乞求老鼠只食草根，勿傷莊稼，以保本年豐收。
舊時上海一帶有避老鼠落空的習俗。老鼠外出覓食失足落地，稱為“老鼠落空”，據說見著多為不吉利，非病即災，必須禳解。期禳解方法是沿街乞討白米，回家用來煮飯，食后便可化解。
在印度的拉賈斯坦邦，人們把老鼠當做“神物”來供奉，還建立了一座著名的老鼠廟。拉賈斯坦人十分崇拜老鼠，要是與人訂婚或者出遠門，必須先到老鼠廟中去朝拜三天三夜。在老鼠的內庭中，散放著許多直徑一米以上的盆盤，里面盛著牛奶。清水或谷物、椰肉，有小點的盤子面裝的都是滿滿的砂糖，而周邊圍著享用的都是毛茸茸的老鼠。
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